近日，英國政府發布報告稱，在英格蘭南部威爾德盆地（Weald basin）發現頁巖油，儲量可能高達數十億桶。
新儲量高達86億桶
威爾德盆地位于倫敦南部，覆蓋薩里（Surrey）、蘇塞克斯（Sussex）、漢普（Hampshire）及肯特（Kent）四郡。英國地質勘探局（British Geological Survey）5月24日發布的報告顯示，該地區石油儲量可能高達86億桶，但報告并未給出可開采儲量的具體數字。來自BP的數據顯示，英國目前可開采石油儲量為31億桶。
如此巨大的儲量發現在英國國內掀起軒然大波，有關是否應該開采頁巖油氣資源的爭論也變得更加激烈。從政府的角度來說，自然希望能夠大力開發這些資源，降低英國能源成本并促進經濟發展。但反對開發者認為，開發頁巖資源所需使用的水力壓裂法會給環境帶來影響。
去年，英國地質勘探局曾宣布，在跨越英格蘭東部和西南部的鮑蘭盆地（Bowland basin）發現天然氣資源，儲量達1300萬億立方英尺，足夠滿足英國近50年的能源需求。北海是英國重要的油氣產地，自上世紀70年代以來，已生產近420億桶石油。但近年來，北海油氣產量持續下滑，英國燃料進口也不斷攀升。
為了改變這一現狀，英國政府面向鉆探行業推出稅收減免政策，鼓勵頁巖油氣勘探，希望通過提升頁巖油氣產量來彌補傳統油氣產量的下跌。英國地質勘探局的報告顯示，威爾德盆地的石油儲量在22億桶至86億桶之間，但是幾乎沒有頁巖氣資源。當地頁巖開發商IGas Energy的股價5月23日上漲3.9%至每股134便士。
英國能源部長邁克爾•法倫（Michael Fallon）表示：“英國需要更多的本土能源。頁巖油氣開發將有助于就業和帶來新的商業機遇。”此外，法倫否對報告中威爾德地區沒有頁巖氣資源一事表示失望。他表示，不存在希望或者失望的說法，那里的儲備情況是什么樣就是什么樣。在被問及這份報告是否有夸大其詞的嫌疑時，他表示，政府不會夸大該儲量。
政府推動頁巖開發引爭議
頁巖油氣開采使用的水力壓裂開采技術通常采用高壓將化學藥劑、砂石和水泵入巖石中來鉆探頁巖油氣，但該技術也存在巨大的爭議。有人認為，水力壓裂技術將導致嚴重的環境風險，尤其是對地下水的污染。歐洲各國對待水力壓裂法的態度也各不相同、法國和保加利亞等國已經明令禁止該項開采技術的使用，而英國等一些國家，則對水力壓裂法持支持態度。
事實上，英國也曾經一度禁止水力壓裂法。英國夸德里拉資源公司位于英格蘭西北地區蘭開夏郡頁巖氣項目在2011年春引發了兩起小地震，遭到環境保護組織反對。從2011年5月開始，英國政府決定暫停使用水力壓裂法技術開采頁巖氣。但在2012年底，英國政府批準該項目重啟。
為了進一步加快頁巖油氣勘探開發的步伐，英國政府近日又公布了簡化開發商獲取土地途徑的新提案。政府將舉行為期12周的聽證會，征求各方關于新提案的意見和建議。
這份旨在促進頁巖油氣開發的新提案規定，政府將允許企業可以不經土地所有者同意進行300米以內的鉆探活動。從現有法律的角度來看，企業必須與每口開采井所在的土地所有者進行開采權的談判，該過程可能會耗時數月甚至更長時間，但只有超過1.5公里的鉆探深度才會使用水力壓裂技術。英國政府表示，如果不解決這一問題，那么英國的頁巖油氣開發將很難有所進展。
英國能源和氣候變化部門（Department of Energy and Climate Change）稱，這一新規將簡化開發商的前期準備工作，并大幅節約成本�！耙酝囊幎ú粌H浪費時間，而且與水力壓裂法的開采方式也不匹配。新提案讓開發商能夠順利勘探他們認為有潛力的地區，之后將給予土地擁有者一定補償作為回報，這將是一個雙贏之舉�！�
英國積極推動頁巖油氣開發的態度令國內民眾十分不滿。去年，英格蘭南部的巴爾科姆村爆發了大規�？棺h。為了安撫民眾，英國政府近日表示，對于開采深度超過200米的鉆探井，頁巖油氣公司將自愿性一次支付給相關社區每口井2萬英鎊的費用。此外，企業還將對當地頁巖油氣開發進行補償。政府表示，去年頁巖油氣行業為鉆探井附近的社區提供了相當于10萬英鎊的補償以及各產油井1%的收入。
盡管政府為了頁巖油氣的開發大開綠燈，但民眾依然不買賬。此次的新提案就引發了反對者的強烈抗議，甚至聲稱此舉是在損害保守黨的政治前景。批評人士認為，頁巖油氣并非英國能源未來的關鍵。比起推廣水力壓裂法，增加對化石燃料依賴，英國政府更應該關注對環境更加友好的可再生能源發的展及提高能效。
綠色和平組織（Greenpeace）在一封公開郵件中批評英國政府的新提案稱：“剝奪人們的財產所有權，只為了開發當地的頁巖油資源，這項政策實在太過惡毒。”
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