能源貧困是貧困的一個特征，也是持續貧困的一個原因。根據國際能源署(IEA)的調研，2009年，全球炊事依靠傳統生物質能的人口達26.8億，無電人口14.4億。生物質能的直接燃燒，以及電力匱乏不但破壞生態環境，降低農業生產率，影響農村經濟發展，還會影響人們的身心健康以及社會的教育普及，被國際能源署的專家視為能源貧困的基本表現。

　　印度前總理英迪拉·甘地在1972年聯合國(微博)人類環境會議上說，“貧窮是最嚴重的污染”。會議指出，“貧窮對環境造成極為惡劣的影響，而窮人是環境惡化的最大受害者。窮人用不起電、燃氣或煤油，不得不用木柴、秸稈和牲畜糞便來燒火做飯”。消除能源貧困是全球面臨的一項重大挑戰，而在英迪拉·甘地發表以上這番話40年之后，中國也依然在遭受能源貧困的困擾。

　　我國能源貧困之“貧”

　　根據目前能夠查到的最新數字，2010年，我國城市最高收入戶(10%)人均可支配收入為41158元，比農村低收入戶人均純收入1870元高21倍。

　　中國富人集中的上海、北京、深圳等城市家用電器普及率已經接近日本的水平。2010年，我國城市最高收入戶房間空調器每百戶擁有量達213.7臺，日本為263.1臺，而云南農村只有0.29臺；我國城市最高收入戶電腦每百戶擁有量為115.6臺，日本為118.2臺，西藏農村僅0.21臺。

　　2010年，深圳居民生活人均用電量達800.3千瓦時，為青海農村97千瓦時的8.3倍。

　　在有些地區，即使通了電，窮人也用不起。在國家電網(微博)公司對實施戶戶通電工程效果調查的基礎上，經作者計算，到2007年11月，全國21個省(區)新通電地區共有97萬戶受益，其中月用電量最低的用戶的平均值竟然只有1.1千瓦時。

　　但與此形成鮮明對比的是，追求高度舒適、奢侈浪費的美式生活方式卻成為當今富裕人群的時尚，300~500平方米的豪宅、別墅熱銷，高耗電的干衣機等家用耗能器具一應俱全。500平方米別墅每月用電平均約2000千瓦時。1000平方米別墅一個月水、電、燃氣費至少1萬元。

　　薪柴燃燒之殤：疾病、污染與貧窮

　　柴米油鹽醬醋茶，國人把燃料放在了生活必需品的首位。農業部規劃設計研究院、中國農村能源行業協會、清華大學建筑節能研究中心聯合進行的一項調查顯示，廣大農村地區，至今仍有60%的居民、4億多人的炊事和采暖依靠薪柴和秸稈等傳統生物質能，每年消耗生物質能約1.8億噸標準煤，其中薪柴占65%居世界首位，比無電人口超過4億的印度還多20%。

　　而云集了中國科學院、中國工程院、美國科學院、美國工程院的一項中美能源合作項目以及世界銀行的一項研究報告都認為，燃燒固體燃料造成的室內污染對健康的損害，是中國能源環境的首要問題。

　　世界衛生組織和聯合國開發計劃署2004年10月發布的一項聯合聲明指出：“廚房煙塵已成為人類健康的一大禍害，全球發展中國家每年約有160萬人被廚房煙塵奪去生命，這意味著每20秒鐘就有一人死于廚房殺手”。

　　一項中美能源合作項目(中國科學院，中國工程院，美國科學院，美國工程院合作研究，1999)的研究報告，以及世界銀行的一項研究報告都認為，燃燒固體燃料造成的室內污染對健康的損害，是中國能源環境的首要問題。

　　燒柴爐灶排放的污染物主要有懸浮顆粒物、碳氫化合物、含苯并芘等多種可致癌的多環有機物以及一氧化碳、甲醛等，可以引起呼吸道感染、心肺病、癌癥等健康危害。而呼吸系統疾病已經成為我國農村居民疾病死亡的主因，致死人數占2005年全國農村主要疾病致死人數的首位，2010年死亡率達137.98人/10萬人，疾病死亡率，繼腦血管、惡性腫瘤、心臟病之后，居第4位。世界銀行的調查結果認為，我國農村燒柴爐灶煙塵污染對健康的損害，可與吸煙相提并論。世界衛生組織2007年的數據表明，我國農村燒柴爐灶煙塵污染每年導致30萬人早亡。

　　國際能源署的研究表明，現代商品能源占能源消費量的比例，與聯合國人類發展指數有很強的相關性。人類發展指數包括預期壽命、成人文化程度、人均GDP等。我國的情況驗證了這一點。以人均薪柴消耗全國最高的貴州為例，2008年人均GDP是8824元，全國最低；預期壽命65.96歲，比全國平均值低5.44歲。

　　薪柴燃燒對生態環境也造成了直接的危害。綜合清華大學建筑科學技術系2007年所做的調查和聯合國開發計劃署2009年所作的調查，可以發現，長江流域每年消耗薪柴1億噸，占全國耗柴量的90%。其中，長江上游78個縣，居民生活燃料80%靠薪柴。薪柴的低效利用，加劇了森林過度采伐、生態環境急劇惡化，森林植被大量減少。長江流域森林覆蓋率從1957年的30%下降到10%，不僅大大削弱了水土保持能力，還減少了大量碳匯。中國90%以上的農村貧困人口生活在水土流失、生態環境脆弱地區，薪柴燃燒一定程度上起到了推波助瀾的作用。

　　能源貧困也是貧窮的重要原因。國際能源署“能源與人類發展”的研究指出：“窮國如果不能獲得充分的商品能源，可能陷入普遍貧困、社會不穩定和經濟不發達的惡性循環�！睉艟�薪柴消費量最多的地方，也是最窮的地方。

　　如何徹底告別能源貧困

　　我國是世界傳統生物質能最大消費國。傳統生物質能目前年消費量達1.8億噸標準煤，是僅次于煤炭和石油的第三大能源。然而，這樣一件關系國計民生的大事，在國家能源統計、能源戰略和規劃以及能源立法(如可再生能源法)中，至今仍處于被遺忘的角落。

　　這種情況必須改變。生物質能資源豐富、分布廣泛、成本低，有許多技術可以把它轉化為現代能源，特別是生物質生產利用不會增加碳排放。世界糧農組織認為，生物質能有可能成為未來世界可持續能源系統的主角，擴大其利用是碳減排的最重要途徑，應大規模植樹造林和種植能源作物，并通過轉換成電力、生物質燃料等，使生物質能從“窮人燃料”變成高品質現代能源。我國應借助城鎮化加速和農村電氣化改造升級時機，盡早采取相應舉措，在促使我國相關地區徹底摘掉“能源貧困”帽子、實現由高品質能源滿足相關能源需求的同時，推動我國能源結構順利調整和升級。