美國科羅拉多州保利的一個農場的谷倉外堆滿了玉米。
生物燃料的發展已有相當長的一段時間了，如今，已經在全球建立起了龐大產業規模。不過，全球生物燃料產業的發展近來卻也漸漸現出了停滯的苗頭。
根據國際能源署（IEA）的統計數據，2011年，全球生物燃料的產量同比2010年有所下降，從此前的每天182.2萬桶降至181.9萬桶。雖然相比上百萬桶的產量，下降的幅度稱不上巨大，但這在生物燃料產業近10年來的迅猛發展中，卻是第一次。
有業內人士認為，生物燃料產量下降主要是因為原料成本的上升。目前，大多數生物燃料都是以玉米、蔗糖、或者植物油為原料的。近年來，這些原料的價格均有不同程度的上漲，進而帶動了生物燃料的生產成本也隨之上升�？墒牵硪环矫�，食品價格上漲的原因，卻又被歸結為生物燃料的生產消耗了大量的糧食。發展生物燃料的初衷本是“好心”：既能緩解能源的大量需求，又比以往的化石燃料環保。然而，在發展過程中，生物燃料卻也受到了不少抨擊。其中一個最主要的“罪狀”，就是消耗糧食。
另外，毀壞森林及其他生態環境、產業工人工作條件惡劣等問題，令生物燃料的名聲也沒有比化石燃料好多少。有環保人士提出，生物燃料并非解決問題的辦法，應該更好地利用公共交通工具，以及將私人交通工具盡量電氣化。他們甚至還聲稱，大量使用生物燃料其實對于減少溫室氣體排放毫無幫助。
目前全球生物燃料產業的整體發展也不盡如人意。與傳統的石油生產還無法相提并論。產業有所發展的地區也相對有限，目前僅有美國和巴西發展比較成熟。
有數據顯示，美國目前的生物燃料產量大約占全球總數的50%。在美國，大約40%的玉米都用于生產生物燃料，這曾一度引發激烈的爭論。然而，就在美國的產量占到全球總額的一半之時，美國卻在近期停止了對生物燃料的補貼；另外，美國此前為了保護其國內產業免受國際競爭的沖擊，還對生物燃料實行了特別的關稅，但是如今也已經取消。
不過，有專家認為，雖然美國取消了補貼和優惠關稅，但總體來看，全球生物燃料的發展熱情還沒有退卻。其中一個主要影響因素就在于石油的價格。
“每當國際原油價格超過每桶70美元，無論是傳統的還是新型的生物燃料，都會變得十分具有成本競爭力。這種判斷不僅適用于來自中東、巴西海上油田出產的常規石油，同時也適用于那些產自油砂、頁巖的非常規油�！庇始覍W院的杰里米·伍茲指出。如今，北海布倫特原油價格已經超過了100美元/桶，加上近期伊朗緊張的局勢，從中長期來看，原油的價格很可能仍將繼續維持在較高的水平，這對生物燃料產業無疑都是利好的消息。
根據IEA的預測，2015年前，盡管生物燃料的產量增長速度有所下降，但仍然有20%左右的增幅，有望達到每天220萬桶。
大部分環保人士還是支持生物燃料的�！拔覀儞碛械纳锶剂显缴�，使用的汽油等化石燃料就越多，這對環境可沒有什么好處�！卑涂巳R資本駐倫敦石油分析師愛麗達·塞恩在接受《金融時報》采訪時表示。
另外，還有一點十分值得注意。根據IEA的調查，在能源需求與日俱增的非洲大陸，幾乎見不到生物燃料產業的身影。非洲擁有大量的土地，如果能在這片廣袤的大陸上，可持續地生產生物燃料，將能解決很多能源問題。
在開發非洲生物燃料方面，巴西走在了前列。近年來，由于蔗糖作物的減少，以及投資的不足，巴西的生物燃料產業承受了巨大的經濟壓力。為了完成其“全球首屈一指的環保超級大國”的宏圖大志，擁有全球最多生物燃料專利的巴西正努力尋求各種途徑，提振其生物燃料產業。目前，巴西已經將目光投向了非洲，希望能夠找到途徑，向這片生物燃料產業的“處女地”出口生物燃料及其相關產品。
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