聚醚多元醇是全球聚氨酯(PU)制品的主要原料。聚醚多元醇可歸納為三種：一種是以多元醇或有機胺為起始劑與環氧丙烷(Po)或環氧丙烷和環氧乙烷(EO)的聚合物，通稱為PPG，這種產品在PU中用量最大。另一種是聚合物多元醇，它以PPG為基礎，然后用乙烯基單體，如丙烯腈(AN)或(和)苯乙烯(SM)等在多元醇中經本體聚合反應而制得，稱為POP，POP不單獨使用，而與PPG配合使用，以賦予PU制品優良性能。第三種類型聚醚多元醇是聚四亞甲基醚乙二醇(阿-MEG)，是由四氫呋喃開環聚合而成，主要應用于PU彈性體和PU纖維。根據起始劑所含活潑氧原子的數目可制得不同官縫度的聚醚多元醇。用二元醇(如丙二酵、乙二醇)制得二官能度的聚醚；用三元醇(如甘油、三羥甲基丙烷等)制得三宮能度的聚醚；如用季戊四醇(四元醇)、木糖醇(五元醇)、山梨醇(六元醇)、蔗糖(八元醇)，則可制得相應的多官能度的聚醚。

    尚普咨詢行業分析師指出：世界聚醚多元醇由于原料豐富、品種易變、加工方便、價格合理等優勢，發展一直較快。2013年全球產能達1000萬噸/年。2009-2013年全球聚醚多元醇產能年均增長率達5.3％。全球聚醚多元醇主要集中在西歐、美國和中國。目前，全球聚醚多元醇產能分布見下圖。

    目前，我國聚醚多元醇生產廠家約有40多家，主要有上海高橋石化公司，山東東大、錦西化工集團有限公司、山東藍星東大化工有限責任公司、江蘇鐘山化工有限公司、天津石化，加上一些民營生產廠家，總生產能力超過200萬噸/年。但目前行業中實力雄厚的企業較少，行業的整體實力還有待增強，相信隨著下游的需求量逐漸增大，行業的競爭會很激烈，會促進行業的格局改變。

    2013年，我國聚醚二元醇行業產量達到了145.85萬噸，同比增長了9.5%。2012年，我國聚醚二元醇行業產量達到了133.23萬噸，同比增長了8.4%。

    目前，我國80%的聚醚多元醇用于聚氨酯領域，主要用來生產聚氨酯軟泡、聚氨酯硬泡以及CASE體系的生產。

    從下游消費結構看，聚氨酯軟泡主要用于家具和汽車坐墊領域，硬泡主要用于冷藏保溫、建筑行業以及太陽能熱水器，CASE體系主要是指在涂料、膠黏劑、密封劑和彈性體等領域的應用。近兩年隨著國家節能減排，綠色環保重視度的不斷提高，硬泡聚醚在建筑領域、軟泡聚醚在汽車領域的需求量均有望保持強勢發展勢頭。但整體來看，我國軟泡聚醚產能過剩，相對飽和，未來增長速度應該低于硬泡聚醚。

    當尚普咨詢產業投資決策網發布的《2015-2020年中國聚醚多元醇行業投資價值研究報告》顯示，前，我國硬泡聚醚的消費仍然集中在制冷行業，約占硬泡總消費量的58%，建筑行業僅有22%左右。在歐美國家，硬泡在建筑節能領域的比例高達50%以上。未來幾年，隨著我國冷藏保溫、太陽能熱水器快速發展期的結束，建筑節能市場將成為聚氨酯硬泡需求增長最快的領域。