英國《自然》雜志11月18日發表的一項歐洲空氣質量分析首次向人們指出，降低顆粒物濃度的緩解策略不一定能降低這類污染物的氧化潛勢，這種氧化潛勢被認為會對健康造成危害。研究表明，歐洲的顆粒物質量來源和氧化潛勢的來源并不相同。

顆粒物是空氣污染的一個組成部分，與高水平的顆粒物相關的空氣質量差，被認為是全球五大健康風險之一，而空氣中的顆粒物也被發現與全球數百萬起早死相關。

目前，預估這些顆粒物對健康造成的風險一般基于它們的濃度，但顆粒大小和構成也被認為發揮了作用。其中，大氣顆粒物的氧化潛勢就被用于表征顆粒物對人體健康的影響。顆粒物的氧化潛勢是指它們增加細胞內分子氧化的能力，其可能導致細胞損傷——因為氧化潛勢是顆粒物影響健康的眾多方式之一。但是，研究人員一直無法確定可以控制氧化活性的顆粒物的來源。

此次，瑞士保羅·謝爾研究所科學家卡斯帕爾·德倫布徹及其同事，在瑞士多地進行了空氣污染采樣，并評估了它們的氧化潛勢。隨后，研究團隊將測量結果與空氣質量模型相結合，量化了整個歐洲的顆粒物和氧化潛勢的來源。

研究團隊發現，顆粒物質量濃度主要受到礦塵、植被排放間接產生的二次有機氣溶膠，以及人為排放間接產生的二次無機氣溶膠（如銨鹽、硝酸鹽、硫酸鹽）的控制。

而相比之下，氧化潛勢的主要來源是人為排放，包括車輛非尾氣管排放（如剎車導致的排放）產生的金屬和主要來自居民生物質（如木頭）燃燒的二次有機氣溶膠。