曾經是一條小溝壑的西伯利亞巴塔蓋卡坑如今成了寬約900米的巨型塌陷。這處塌陷是地球上最大的解凍滑坡，被當地人稱為“通往地獄的大門”。

據《科學》報道，今年6月，距離巴塔蓋卡坑僅75公里、被稱為全球最冷人居地之一的小鎮上揚斯克的溫度達到38℃。這是北極圈地區記錄的最高溫度。7月，多名氣象學家在聯合發布的研究中指出，若無人為活動引起的氣候變化，創紀錄的高溫不可能出現。

巴塔蓋卡坑與北極永凍土有直接關聯，是后者脆弱性的體現。根據上世紀60年代的記錄，它原本只是條溝壑。過去30多年來，該地區的溫度上升幅度是全球平均水平的兩倍，凍土融化及融化后的水帶走了沉積物，導致地面上的疤痕越來越大。

德國波茨坦大學多年凍土層研究人員佛蘭克·根瑟指出，數十年來，巴塔蓋卡坑的邊緣每年會再擴大10米，2016年以后每年擴大12~14米。

對研究者而言，巴塔蓋卡坑是個難得的研究窗口，可供進一步了解永凍土穩定時期和侵蝕時期發生了什么，找到古代北極生態系統的蛛絲馬跡。有學者今年5月在歐洲地球科學聯盟在線會議上報告，從巴塔蓋卡坑收集的冰和土壤來自歐亞大陸最古老的多年凍土，時間跨度長達65萬年。這讓研究者得以探尋多年凍土和地表植被如何對過去的溫暖氣候作出反應。

科學家曾根據100個野外站點的觀測數據作出分析，從2003年至2017年，除卻植物吸收的碳，北部多年凍土平均每年還要再多釋放約6億噸碳。若再經幾個夏季的炙烤，巴塔蓋卡坑可能會有更大幅度的塌陷。