據英國金融時報報道，煤炭是地球上儲量最豐富、最易得的能源，但目前反對使用煤炭的聲浪之高已超過以往任何時候。煤炭需求狀況在很大程度上將取決于全球向低碳經濟過渡的節奏。隨著中國致力減少煤炭使用，印度正逐漸成為煤炭行業維持強勁需求的希望所在。

　　根據行業機構世界煤炭協會(World Coal Association)的數據，煤炭提供了全球約30%的一次能源和40%以上的電力。在人口第一和第二大國中國和印度，煤炭所滿足的能源需求比例甚至達到70%左右。

　　國際能源署(IEA)估計到2040年，煤炭需求每年僅增長0.5%，而過去30年的年增長率為2.5%。國際能源署表示，美國的煤炭用量至2040年將下降三分之一，中國也有望在2030年到達峰值。過去十年中的大部分時間，中國巨大的煤炭需求維持了煤炭市場的活躍。

　　實際上中國的煤炭消費量在2014年已經下滑，煤炭進口下降了11%，這是十年來的首次下降。中國經濟增速已經放緩，同時也做出極大努力削減煤炭使用以減少污染。由于燃煤發電廠僅運行了五成多點的裝機容量，再加上煤炭供應充足，造成國際煤炭價格被壓低。動力煤出口基準價格從2011年的峰值下跌了約60%。

　　如果中國致力于減少煤炭使用，它將借鑒發達市場所作出的努力。美國出臺了新的“汞及大氣有毒物排放標準”(Mercury and Air Toxics Standards，簡稱MATS)，若得到貫徹落實，預計至2018年美國的燃煤發電能力將減少大約60萬千瓦，相當于總裝機容量的五分之一左右。美國還在醞釀更強硬的規定，這就是美國國家環境保護局(Environmental Protection Agency)的“清潔能源計劃”(Clean Power Plan)。該計劃旨在減少發電所造成的碳排放，到2020年，美國煤炭需求可能因此減少四分之一，但煤炭公司正竭力反對該舉措，博地能源表示環保局出這些規定“大大越權”。

　　煤礦企業該怎么辦?發展中國家的增長仍是一大希望。全球最大煤礦企業之一嘉能可(Glencore)指出，至2025年，亞洲煤炭年需求量預計仍將增加逾10億噸，這比目前動力煤海上貿易的全球總需求還多，而預計增量中的一半將來自中國以外地區。

　　煤炭需求很大程度上取決于全球向低碳經濟過渡的節奏。如果所有已宣布的削減碳排放的政策改革得不到執行，煤炭需求預計還會更加強勁。

　　造成煤炭需求問題的不僅是煤炭巨大的碳排放量——從而引起氣候變化——所引起的擔憂，經濟效益也有一定影響，煤炭與其他類型燃料相比競爭力已經下降。

　　以美國為例，頁巖氣的出現造成部分煤炭產量因價格過高被擠出市場。美國最大的礦業公司博地能源(Peabody Energy)表示，由于天然氣價格下跌，今年美國煤炭需求將減少6000萬到8000萬噸。美國能源情報署(US Energy Information Administration)表示，美國去年煤炭需求接近9.2億短噸。

　　隨著中國多年來強勁的用煤增長似乎有所放緩，印度正逐漸成為煤炭行業維持強勁需求的希望所在。

　　印度是全球第二人口大國，其經濟仍嚴重依賴煤炭，能源需求有一半以上要靠煤炭滿足。納倫德拉?莫迪(Narendra Modi)當選印度總理被認為將推動煤炭使用，在人們眼里，莫迪是改革派，希望加快印度經濟增長。必和必拓(BHP Billiton)高管邁克?亨利(Mike Henry)去年對投資者表示：“印度的增長故事正開始吸引注意。”

　　國際能源署預計到2020年，印度將超過美國成為全球第二大煤炭消費國。國際能源署還預計印度將超過中國成為動力煤最大進口國。煤炭出口國能從印度的這一轉變中獲得多大利益，可能要取決于印度國內煤礦行業的發展速度。

　　國有企業印度煤炭公司(Coal India)被要求在未來5年將產出翻番，這是一個宏偉的目標。印度可能因此成為一個更加重要的國際煤炭市場。

　　國際能源署預計未來5年印度煤炭需求將增加250兆噸，這一增幅將超過目前除中國、美國和印度以外其他任一國家的煤炭消費量。但該機構也表示：“世上沒有第二個中國。”