在全球變暖的背景下，“極端氣候事件”發生的頻率和強度都在加大。2007年11月28日，聯合國開發計劃署撰寫的《人類發展報告》稱，全球變暖將人類帶到一個“臨界點”，上億人可能面臨饑餓缺水等威脅，人類歷史可因此發生前所未有的倒退。隨著時間的推移，人們越來越清醒地認識到，全球平均氣溫不斷升高，正對許多自然和生物系統產生負面影響：氣候變化導致洪水、干旱和熱浪更頻繁地發生，對人類農業生產和生存環境的破壞更加凸顯。全球的節能減排迫在眉睫。

　　中國作為新興市場國家，成為全球節能減排的關注對象。中國各級政府更是把節能減排當作工作中的重中之重來做。但與世界先進水平相比，中國在能源效率、環境質量和污染控制水平等方面均有較大差距。高能耗行業的單位產品能耗比發達國家平均水平高40%左右，單位產值能耗大約是世界平均水平的2倍多，能源有效利用率要比世界平均水平低十多個百分點。對于中國來說，節能減排有巨大空間，也面臨巨大挑戰。

　　2006年，中國燃煤電廠耗煤量占全國煤炭消耗總量的50%左右，相應的二氧化硫和二氧化碳排放量約占全國總排放的50%。因此，電力行業的節能減排對于整個節能減排來講是必要的，而且是至關重要的。電力行業基本是國企，應當自覺地擔當起節能減排的重任。電力行業還是資本密集型大企業，應當有能力擔當起節能減排的重任。電力行業應當也可以成為中國節能減排的表率。

　　到目前為止，中國電力行業在節能減排方面已采取了諸多措施，如節能調度、“水電火電”置換、上大壓小、以大代小等，取得了較好的節能減排效果。2007年，全國6000千瓦及以上電廠供電標準煤耗為357克／千瓦時，比2006年降低10克／千瓦時；發電標準煤耗334克／千瓦時，同比下降9克／千瓦時，為近幾年下降幅度最大的一年，相當于全年6000千瓦及以上的火電廠生產節約標煤2432萬噸，占全年發電耗用標煤量的2.75%。近年電力行業的脫硫是目前中國二氧化硫排放減少的主要原因。

　　但是，當前電力的節能減排仍處于從行政手段向市場化方式的過渡階段，前期工作主要由中央政府主導和以行政手段為主，通過層層分解節能減排指標，推動地方政府和企業實施，對于快速取得成效、實現短期目標起到了作用。但是，中長期而言，電力行業節能減排需要建立市場為主，政府為輔的長效機制，包括電力結構調整、技術創新、行業自律和加強監管等多方統籌協調。如果缺乏市場推動力和企業主動性，將難以繼續深化。

　　因此，現有的節能減排機制尚存較多亟需待解的問題。比如：關停小火電機組不平衡；沒有反映資源稀缺性和環境成本的電價機制；沒有建立統一的電力節能減排指標體系；節能減排監督機制不完善；以及節能減排的相關法規滯后等。

　　市場為主，政府為輔的節能減排機制，首先需要一個有效的市場。比如電力價格作為市場信號，這是目前中國電力行業尚不具備的，而且在今后一段時間內不可能具備�，F在問題的關鍵就是如何在市場缺失、政府主導的前提下來設計比較市場化的節能減排機制。雖然這種設計可能不盡人意，會有許多問題，但畢竟是朝節能減排長效機制的努力。

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