在國外，《合同能源管理》是在上個世紀70年代中期以后逐步發展起來的，尤其在北美和歐洲，合同能源管理已成為一種新興的產業。
歐美國家對合同能源管理，政府給予支持并有相應法律保障。如美國，是合同能源管理產業最發達的國家，聯邦政府和各州政府都支持發展，并將其作為促進節能和保護環境的重要政策措施。
美國政府制定了“聯邦政府績效合同”法案，能源部還對政府機構進行具體的指導，制定有關合同能源管理的文件。同時，有46個州通過了相關立法，達到既不需要增加政府預算，又能取得節能效果的目的。立法要求州內的政府建筑必須利用合同能源管理方式進行節能改造，并以法律的形式規定了最長合同年限，一般各州都定為10 年，個別可長達15年，這樣就為節能服務公司的有效回收期有了法律依據。美國有關法律條文中還大多規定了招投標的相關流程。
在立法的基礎上，每個州的州政府會有一個節能辦公室，制訂節能改造計劃�！奥摪钫冃Ш贤狈ò高�使節能效益分享模式運作的項目資金回收速度加快;合同結束后，聯邦政府得到全部的節能效益。
美國合同能源管理市場成功發展的重要因素之一是節能投資渠道的多樣性。在美國，除常規的銀行貸款外，相關項目往往能得到一種稱為REEP的專項基金的融資。這項基金基本來自于用戶支付的電費和增容費等，基金的目的在于鼓勵節能，降低峰值用電，提高電網的可靠性。
另外，融資方對合同能源管理的投資放款也是相對寬松。因為法律允許長達10年甚至以上的長期貸款，只要是有聲望的節能服務公司拿出合理的能源審計報告和驗證和測試計劃都能成為放款的依據。
在全球碳排放量激增、全球氣候加速變暖的背景下，發展“綠色經濟”已成為全球熱點。我國也明確將發展綠色低碳經濟列為國家戰略。在這樣的大背景下，通過技術創新、制度創新促使經濟結構調整，從而減少高碳能源消耗，盡快實現環境保護和經濟發展并進的目標已經成為各個國家共識。
作為一種基于市場的、全新的節能新機制，合同能源管理不僅適應現代企業經營專業化、服務社會化的需要，而且適應建設節約型社會的潮流。2016年政府工作報告中明確指出，大力發展節能環保產業，廣泛開展合同能源管理。工業綠色發展是生態文明建設的重要內容，也是工業轉型升級的必由之路，這為節能服務產業發展帶來機遇。加快節能服務產業發展、推行合同能源管理，對我國完成“十三五”節能降耗目標、實現綠色低碳發展具有重要意義，應該獲得廣泛認知。
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