上世紀70年代的能源危機,引發了西方國家對節能的重視，在嚴峻的能源形勢與沉重的能源費用負擔面前，出現了‘要把能源像管理鈔票一樣管理起來的認識，對能源使用的合理性要進行審計的思想’。在這種背景下，西方國家提出了“能源審計”的概念和方法。以英國和日本為代表的國家，由于其自身的地理特點及資源情況，在提高能源的利用效率和節能方面開展了大量的工作，并取得了明顯的成效。英國利用能源審計調查行業和企業能源利用狀況，為政府制定能源政策提供技術依據，80年代初英國工商部就在能源大臣的領導下，實施了全國范圍能源審計并總結匯總了全國11個行業的能源利用狀況報告，為指導600多項國家補助節能項目安排，提供可靠的依據。日本對企業開展了節能診斷，通過國家節能中心派出專家，免費對企業的用能設備進行節能診斷，促進企業的能源利用效率的提高起到了顯著的作用，此種方法在日本己持續開展了二十多年。挪威把節能與環保工作結合起來，開展了能源環境審計。西方工業國家由于生產手段先進、管理現代化，用能設備自控化程度較高，其能源審計特點是：充分利用信息化技術，通過網絡等先進的通訊手段對企業的相關資料進行“后臺式”的審計。

    在中國，早在1982—1985年原國家經委就組織了企業能源審計試點工作。同時，亞太經社會（ESCAP）、聯合國開發計劃署（UNDP）、歐盟（EC）等國際組織在我國舉辦過企業能源審計的培訓班。1989年，我國向亞行（ADB）申請的“工業節能”技術援助項目，對造紙、紡織、化工、煉油、水泥五個行業的相關企業進行了企業能源審計并初步建立了一套定量的企業能源審計方法，隨后來行貸款項目擴展到鋼鐵、有色、交通行業，先后有三十多個企業進行過能源審計工作。1996年國有技術監督局發布了三項有關企業能源審計的國家標準，1997年頒布了《企業能源審計技術通則》國家標準（GB/T17166-1997），這是目前國內唯一的能源審計專項標準，是開展能源審計工作的技術依據。2000年6月原國家經貿委資源司會同國能源基金會組織了不同形式的企業能源審計研究與試點，并開展了相關方法和理論的研究。

    2006年9月7日，國家發改委等五部委聯合印發《千家企業節能行動實施方案》的通知，通知明確要求“各企業要按照《企業能源審計技術通則》國家標準（GB/T 17166-1997）的要求，開展能源審計，完成審計報告；通過能源審計，分析現狀，查找問題，挖掘潛力，提出切實可行的節能措施。在此基礎上，編制企業節能規劃，并認真加以實施�！彪S后，國家發改委辦公廳下發了《企業能源審計報告審核指南》，對能源審計所必須涵蓋的主要內容和審核流程進行了明確的規定，從而規范了審計工作的開展。

    根據通知要求，全國1008家年耗標準煤18萬噸以上的企業從2006年10月起相續開展了企業能源審計工作，2007年5月起，國家發改委環資司委托有關單位，對千家企業能源審計報告進行了評議和匯總分析，通過審計，使企業清晰，系統地認識到自身用能的現狀。通過對企業主要能耗指標與國際、國內行業先進水平、平均水平的對比，使企業看到了差距、明確了節能方向、分析了節能潛力，對企業今后節能工作的開展具有重要的指導作用，推動了企業節能工作的深入發展，落實了節能技改項目，增強了企業完成節能目標的信心。這種政府與企業共同參與的模式是建設節約型的和諧社會的具體體現。

    開展千家企業節能行動，突出抓好高耗能行業中高耗能企業的節能工作，強化政府對重點耗能企業節能的監督管理，促進企業加快節能技術改造，加強節能管理，提高能源利用效率，對提高企業經濟效益，緩解經濟社會發展面臨的能源和環境約束，確保實現“十一五”規劃目標和全面建設小康社會目標，具有十分重要的意義。開展企業能源審計和編制節能規劃是“千家企業節能行動”的一項重要內容，也是千家企業節能行動的基礎和保證。

    在千家企業能源審計的帶動下，各級地方節能主管部門將企業能源審計的范圍逐步擴展到了20000多家重點用能單位，目前，全國范圍內的企業能源審計工作己經大規模地開展了。